Ibiza Vaillante

De SEAT Ibiza Vaillante brengt een stripheld tot leven. Hij werd ontworpen door het SEAT Design Centre in Martorell, dat hiermee wou suggereren dat de rijder van een fictieve auto in een fictieve wereld terecht kan komen en er de meest ongelooflijke avonturen beleeft. Vandaar dat SEAT geen plannen heeft om de Vaillante noch in productie te nemen noch op de markt te brengen. Het is gewoon een virtuele auto geïnspireerd door een stripfiguur en uitsluitend ontworpen voor het autosalon van Genève. De Vaillante moet het sportieve en jonge imago van SEAT extra in de verf zetten en tevens de lancering van het Ibiza-gamma 2006 opluisteren.

Zijn aanwezigheid op de SEAT stand in Genève is bedoeld om bezoekers aan te trekken, niet om een fantastische Concept Car te bewonderen, maar een auto die is gebaseerd op de nieuwe Ibiza en die perfect als eerste compacte auto door de beroemde stripheld Michel Vaillant zou kunnen worden bestuurd.

Het is pure fictie. Met de Vaillante wilden SEAT Design Director Luc Donckerwolke en zijn team de Ibiza omtoveren tot een fraai aangeklede auto die suggereert dat de Ibiza als dynamische auto perfect thuishoort in een populair stripverhaal. En doordat strips in de wereld van de jongeren zo'n krachtig communicatiemiddel zijn, wordt dit nieuwe beeld van de Ibiza aan het publiek getoond als een Ibiza voor rijders met zin voor avontuur.

De Vaillante is een combinatie van twee concepten: het imago van SEAT – pittig, sportief, jong en fier de enige Spaanse autobouwer te zijn – en het imago van Michel Vaillant, de avontuurlijke stripheld die autosportliefhebbers al meer dan een halve eeuw weet te boeien.

De Ibiza Vaillante is een echte "show-car" die het merkimago accentueert. Er zijn geen productieplannen. De ontwerpafdeling van SEAT heeft zich gebaseerd op een uniek SEAT Sport prototype – een speciale Ibiza met hertekende voor- en achtersteven die 40 mm breder uitvalt en is uitgerust met 235/35 R 19 banden op 8,5 duim brede 19-duimsvelgen.

Een Ibiza van 240 pk alleen voor Vaillant

De Ibiza Vaillante zou niet compleet zijn zonder krachtige motor. De 1,8-liter viercilinder turbobenzinemotor stamt uit de vroegere Leon Cupra en is met 240 pk nog eens 15 pk sterker.

Dit maakt de Vaillante tot de meest extreme Ibiza. Met zijn ultrasportieve look staat de Ibiza Vaillante model voor de Ibiza-lijn die in 1984 werd geïntroduceerd en wijst hij ongetwijfeld de weg naar een nog sportievere toekomst die begint met het gamma voor 2006.

Legendarische racer

Met zijn sportieve, agressieve look is de Ibiza Vaillante de geknipte auto voor een stripheld. De mat blauwe metallic lak verwijst naar het vroegere Franse raceblauw waarmee veel auto's in de avonturen van Michel Vaillant zijn getooid.

Hoewel hij sterk op de Ibiza lijkt, is de Vaillante toch volledig verschillend onder de gordellijn. Hij heeft een langere, imposantere voorsteven, met hertekende koplampen en een groot radiatorrooster over de hele breedte van de aangepaste bumper. Het rastervormige rooster is getooid met een grote letter V (van Vaillante) die rechts de volle hoogte beslaat en hem duidelijk als stripauto typeert.

De "bodybuilders" look van de SEAT Ibiza Vaillante wordt geaccentueerd door de forse voor- en achterwielkasten en de uitgesproken schouders ter hoogte van de gordellijn. De voorwielkasten zijn tevens voorzien van verticale luchtsleuven terwijl de 40 mm kleinere grondspeling en grote wielen bijdragen tot zijn gespierde, sportieve look. De spaken van de lichtmetalen velgen zijn verbonden door driehoeken, wat eveneens spectaculair oogt.

In zijaanzicht blijkt dat de zijspiegels van de Ibiza Vaillante net als bij de Leon direct op de deurpanelen zijn gemonteerd in plaats van op de zijruitframes. De achterklep is in het midden voorzien van het opschrift ‘Vaillante’, net zoals er bij de Ibiza 2006 ‘Ibiza’ staat en bij de Ibiza Cupra ‘Cupra’ staat. De hertekende bumper is onderaan voorzien van een zwart vlak dat een luchtinlaat doet vermoeden terwijl de centrale, driehoekige uitlaatpijp eveneens de V van Vaillante symboliseert.

Opvallende achterlichtblokken vormen een horizontale lijn die doorloopt naar het midden van de achterklep. Deze bijna verticaal geplaatste achterklep is eveneens hertekend en oogt strak en sober.

Multifunctionele veiligheidsstructuur

Luc Donckerwolke en zijn team van het SEAT Design Centre ontwierpen in een recordtijd een interieur dat perfect aansluit bij de filosofie van de fictieve auto van een stripheld. Volgens Donckerwolke is dit geen racewagen en dus wou hij hem niet uitrusten met een rolkooi. In plaats daarvan ontwierp hij een ultrastijve horizontale structuur die de hele achtersteven van de auto inneemt en is doorgetrokken naar de middenconsole.

In het midden van deze structuur bevindt zich een zichtbaar reservewiel terwijl de dwarsbalk achter de originele sportzetels plaats biedt aan de helmen en de verankeringspunten voor de veiligheidsharnassen. De twee balken die samenkomen in de middenconsole vormen een platform voor de schakelpook die hoger is geplaatst, zoals bij een racewagen.

Het interieur telt tal van blauwe accenten, vooral op alle onderdelen van de veiligheidsstructuur, wat nog meer de sfeer van een stripverhaal oproept. De open helmen achter de voorzetels hebben dezelfde blauwe kleur als koetswerk en interieur. Ze herinneren aan de helm van Michel Vaillant en dragen de letter V van Vaillante.

LUC DONCKERWOLKE, SEAT DESIGN DIRECTOR
“Michel Vaillant inspireerde mij tot het ontwerpen van auto's”

Sommige mensen krijgen hun roeping wel op een heel bijzondere manier. Zo is SEAT Design Director Luc Donckerwolke een voorbeeld van hoe een kinderdroom werkelijkheid werd. Donckerwolke, die 40 jaar geleden in België werd geboren, volgde Walter de’ Silva op als SEAT Design Director na zijn overstap van Lamborghini, waar hij in acht jaar tijd tekende voor schoonheden als de Murciélago, de Murciélago Roadster en de Gallardo.

Toen hij besliste om voor het autosalon van Genève een show-car te ontwerpen om de lancering van de Ibiza 2006 kracht bij te zetten, wist hij meteen dat de verwijzing naar Vaillant een uitstekend idee was.

Voor wie Michel Vaillant kent is de naam Vaillante evident voor de wagens van deze stripheld. Maar hoe werd Luc Donckerwolke zo'n fan van Vaillant? De Belgen staan bekend als grote stripliefhebbers, met name van strips als Kuifje, en dus is het helemaal niet zo verwonderlijk dat Donckerwolke als kind werd gefascineerd door striphelden. Maar dat is niet de enige reden…

Zijn eigen antwoord op deze vraag is toch verrassend. “Als kleine jongen werd ik geveld door koorts in Burundi, waar ik toen woonde. Om mijn herstel te bevorderen, gaf mijn vader mij een strip van Michel Vaillant. Dit maakte zo'n indruk op mij dat ik meteen auto's begon te tekenen”.

Raakte u toen voor het eerst geïnteresseerd in design? “Ja, eigenlijk wel, maar niet zozeer in design op zich maar wel in het tekenen van auto's. Ik was er werkelijk door bezeten en wel in die mate dat ik als jonge knaap op zoek ging naar Jean Graton, de tekenaar van mijn stripheld Michel Vaillant”.

Heeft die zoektocht veel te maken met uw huidig beroep? “Uiteraard. Ik vond Graton en stelde hem voor auto's voor Michel Vaillant te tekenen, iets wat ik nu nog steeds doe als hobby. Zo ben ik uiteindelijk ook echte auto's gaan ontwerpen”.

SEAT’s Design Director verklaart zijn fascinatie voor Michel Vaillant in die zin dat “veel grote namen uit de racewereld vertrouwd zijn met de naam Vaillant, een fictief personage dat ook bij hen interesse voor de auto heeft gewekt”.

Als grote Lamborghini-fan – hij neemt deel aan classic car races met een Miura – is Luc Donckerwolke nog maar enkele maanden actief als SEAT Design Director. De volgende vraag ligt dan ook voor de hand: waarom een show-car gebaseerd op de Ibiza? Donckerwolke geeft enkele overtuigende antwoorden. Ten eerste “omdat SEAT zijn succes in grote mate te danken heeft aan de Ibiza; eigenlijk is de naam bijna synoniem geworden met SEAT”. Ten tweede “omdat de Vaillante betekent dat de Ibiza voor SEAT nog steeds een basispijler is”. En ten derde “omdat de Vaillante model staat voor een positief imago, jeugd, fair play, een winnersmentaliteit, enz. – stuk voor stuk kwaliteiten van de Ibiza”.

Om nog even terug te komen op de strip, is er een speciale reden om de Ibiza om te dopen tot de Vaillante? “Natuurlijk” aldus Luc Donckerwolke. “Dit zou ongetwijfeld het model zijn dat Michel Vaillant zou verkiezen wanneer hij in één van zijn komende avonturen met een SEAT zou rijden”.

Luc Donckerwolke

De 40-jarige Belg Luc Donckerwolke werd op 15 september 2005 benoemd tot SEAT Design Director. Hij stapte over van Lamborghini, waar hij in 1998 in dienst kwam en in 2003 aan het hoofd kwam van de designafdeling. Tijdens zijn carrière bij de befaamde Italiaanse sportautoconstructeur ontwierp hij uitzonderlijke wagens als de Murciélago, de Gallardo en de Murciélago Roadster.

Donckerwolke studeerde voor industrieel ingenieur aan het ECAM in Brussel en autodesign aan het Zwitserse “Arts Centre College of Design Europe”. Naast nog tal van andere onderscheidingen werd hij in 2005 bekroond met de Monterey (USA) Concorso Italiano Hall of Fame award voor zijn bedrage inzake autodesign.

Michel Vaillant

Michel Vaillant werd op 7 februari 1957 in het leven geroepen door de Franse striptekenaar Jean Graton en beleeft als fictieve racepiloot allerlei avonturen in een actievolle familiesaga. 50 jaar later figureert hij nog altijd in steeds spannender, realistische strips waarin de ene auto al mooier en sneller is dan de andere.

Twee generaties autoracefanaten hebben hun passie voor Michel Vaillant doorgegeven aan hun kinderen en binnenkort ongetwijfeld ook hun kleinkinderen. Zijn avonturen hebben zoveel racepiloten beïnvloed dat sommigen zelfs toegeven dat hun passie is ontstaan met de strips van Michel Vaillant.